自然を相手に仕事をするということ

早朝、ツーンと澄んだ冷たい空気が広がる二戸市浄法寺町の漆林。静かな林をしばらく奥へ進むと、木に向かって黙々と作業をする1人の漆掻き職人の姿が見えてきました。

浄法寺の漆掻き職人・長島まどかさん。

「おはようございます！　ようこそ私の仕事場へ」と、作業の手を止めて笑顔で迎えてくれたのは、長島まどかさん。長島さんは28歳の時、当時暮らしていた広島から、地域おこし協力隊として漆掻きの仕事をするため、岩手県二戸市に移住。任期1年目を終えた頃にはすでに「漆掻きで食べていく」と、二戸での定住を決意していたそう。そしてこの春、協力隊としての任期丸3年を終え、正式に浄法寺漆の漆掻き職人として独立します。

「漆はこうやって木に傷をつけて、にじみ出てくる樹液を1滴1滴すくい取っていくんです」と、長島さんが特種な形のカンナで木に一文字の傷をつけると、数秒後、傷からじわじわと乳白色の樹液が滲み出てきます。この樹液をヘラで1滴ずつすくい、樽の中へ。

初見であれば、誰もが「果てしない……」と驚いてしまうような緻密な作業を、早朝から日暮れまで1日約50本を目安に行います。一度漆を掻いた木は中3〜4日休ませて別の木を掻く、というように、木のコンディションを見ながら行う地道な作業は、浄法寺漆をはじめとした国産漆の採取方法の特徴で、これが漆の質が高いといわれる理由のひとつだとか。

漆掻き職人専用の道具。掻いた漆を貯める“タカッポ”と呼ばれる樽、木の皮をはぎとる皮取りカマ、木に傷をつける漆カンナやエグリ、漆をすくい採るヘラ。刃物類は職人それぞれが自分の手に合わせて使いやすいように持ち手の木を削って自作するそう。

辺（へん）と呼ぶ、漆を掻いた傷跡。漆を掻く時期になると、まず「これからよろしくお願いします」という木への合図として、ちょんと1㎝程度の小さな傷をつける。それから最盛期に向けて徐々に傷を長くしていきながら漆を採っていく。

タカッポ（掻き樽）に溜まった採れたばかりの漆。1日に採れる漆の量は時期によって異なるが、平均約500〜1000cc。

「木や職人によって、採れる量や漆の質が違うんです。私も浄法寺に来た1年目は思うように採れなくて悩むこともありました。でも、指導してくださる先生（ベテランの漆掻き職人）の仕事を見ていくうちに学んだのは、木と対話するということ。1本１本をじっくり見て、触って、個性を見極める。この木が今どんな状態かがだんだんとわかってくるんです。なるべく木にストレスをかけず、気持ちの良い状態で漆を出してもらえるように心がけています。自然が相手なので理屈どおりにはいかないですが、それもまたやりがいです」

2度目の移住で辿り着いた
生涯のなりわい

長島さんにとって岩手・浄法寺は2度目の移住地。埼玉県出身の長島さんは地元の専門学校卒業を控えていた頃、「将来は手に職をつけたい」と以前から興味を抱いていた伝統工芸の道に進むことに。就職活動中に広島県熊野町で熊野筆づくりの後継者育成事業があることを知り、申し込んだところ見事合格。卒業後、広島へと移り住み、研修を経て熊野町の化粧筆メーカーに就職し、化粧筆職人として約8年働いていました。

“やってみたい”という直感のまま広島へ行った長島さん。仕事も生活も順調ですっかり腰を据えようとしていたころ、思わぬタイミングで転機が訪れます。

「化粧筆職人になって7、8年が経って30歳を前にした時、ふと、このままずっと化粧筆づくりを続けるべきかどうか、迷いが生じました。熊野筆は伝統工芸であるものの、私が働いていたのはある程度量産する化粧筆の会社だったので、私じゃなくてもできることなんじゃないか、新しいことに挑戦するなら今このタイミングしかない気がする……と。

そんな時、たまたまテレビで岩手県浄法寺の漆が文化財修復に使われていて、その漆が足りていないというニュースを見ました。それで初めて岩手が国産漆の産地であること、漆掻きという仕事があることを知り、“やってみたい！自分も役立てるかもしれない”と直感的に思ったんです。さっそく調べてみたら、ちょうど漆掻きとしての地域おこし協力隊1期生を募集していたので、これは行かねば！とすぐに応募して、あっという間に岩手に来ました（笑）」

二戸市浄法寺で年に1度行われる漆の品評会「浄法寺漆共進会」。誰がとった漆かわからないように番号を貼った同じ樽がずらりと並べられ、審査員が色、つや、粘り気などの性質を審査していく。

官民協業で運営する浄法寺塗の工房兼販売施設「滴生舎（てきせいしゃ）」。ここで作られる漆器は、下塗りから上塗りまですべて浄法寺漆が使われている。 漆掻き職人・長島さんは地域おこし協力隊の仕事の一環で、冬の間はここで塗りの勉強をしていたそう。

天台寺のすぐそばにある「二戸市立浄法寺歴史民族資料館」。年代ものの浄法寺塗や漆器づくりの道具など、漆にまつわる貴重な資料が多数展示されている。

漆掻きの仕事を始めて1年半くらいまでは技術を身につけるのに夢中だったという長島さんですが、その後、徐々に「自分が先生たちの技を引き継ぎ、伝えていかなくては」という責任感が芽生えたと話します。現在、浄法寺の漆掻き職人は地域おこし協力隊を含めて30人前後。そのうち半数以上は60〜70代という高齢化が進む中で、30歳の長島さんはベテランの職人からも「筋がいい」と一目置かれる期待の新人です。

自分の好奇心と直感を信じて動いてきた長島さんが、漆掻きを生涯のなりわいに決めた理由を尋ねると、

「うーん、難しいですね。自分としては割と自然な流れでこうなったというか……。ひとことで言えば、浄法寺という土地も漆掻きの仕事も、“しっくりきた”という感じ。漆掻きは採れる量が収入に反映されるのですが、私の場合、2年目からある程度安定した量が採れるようになったので、独立後も自分が生活していく分はまかなえるかな、と。自分でも、まさかこれまで座りっぱなしで化粧筆を作っていたのが、1日中林の中を歩きまわったりチェーンソーで木を切ったりするようになるなんて思いもしませんでした。いまだに毎年冬のピリピリする寒さと雪には驚くばかりですし（笑）」

この春からの独立を機に、今年は漆掻きの仕事と並行して、冬のオフシーズンには漆のアクセサリーや小物づくりにも挑戦するという長島さん。漆の町・浄法寺に新しい風が吹き始めています。

長島さんの仕事中の相棒として欠かせないラジオ。時には熊よけにもなるそう。

そんな長島さんが定住を決めた岩手県二戸市では、現在、2019年度の地域おこし協力隊“うるしびと”を募集中です！

国産漆は国宝や文化財修復などで需要がふくらむ一方で、必要量がまったく足りていない現状にあります。二戸市では日本一の国産漆の産地として、代々培ってきた漆掻きや塗師の技術を引き継ぐ若い人材の育成や、ウルシノキの植栽の拡大に力を入れています。

漆に興味がある方はもちろん、長島さんのように将来手に職をつけたい、地域に残る文化を継承していきたいという方は、ぜひチェックしてみてください。